Tiga kali dalam sejarah, sebuah benda dari sistem bintang lain melintas di Tata Surya kita. Tiga kali juga, kita tidak bisa berbuat banyak selain mengamatinya dari kejauhan โ lalu menontonnya pergi selamanya.
Benda-benda itu disebut Interstellar Objects (ISO) โ objek yang terbentuk di sekitar bintang lain, lalu terlempar keluar oleh gravitasi bintang itu dan planet-planet di sistem asalnya, melayang melintasi Bima Sakti selama jutaan tahun, hingga akhirnya secara kebetulan melintas di dekat Tata Surya kita. Mereka adalah kapsul waktu dari dunia lain โ membawa informasi tentang bagaimana planet terbentuk di tempat yang sama sekali berbeda dari rumah kita.
Masalahnya, mereka datang tanpa pemberitahuan, bergerak sangat cepat, dan keburu pergi sebelum kita sempat berbuat banyak. Para ilmuwan menyadari keadaan ini dan mereka merancang sebuah misi antariksa bernama Comet Interceptor (CI) โ sebuah misi yang, jika semuanya berjalan mulus, bisa menjadi pesawat pertama yang mengunjungi tamu dari bintang lain. Misi ini adalah kolaborasi antara badan antariksa milik Eropa (ESA) dan Jepang (JAXA).
Tiga Tamu yang Bikin Penasaran
Pada 2017, dunia astronomi diguncang oleh kemunculan 1I/'Oumuamua โ ISO pertama yang pernah terdeteksi. Ukurannya kecil, sekitar 150 meter, dan tampilannya seperti asteroid biasa. Tapi gerakannya tidak. Ia mengalami percepatan non-gravitasi yang tidak bisa dijelaskan oleh gaya apapun yang kita kenal. Spektrumnya berhasil direkam dan kurva cahayanya diukur, tapi ia hanya bisa diamati sekitar dua minggu sebelum terlalu jauh dan redup untuk diikuti.
Percepatan non-gravitasi adalah perubahan kecepatan atau arah gerak suatu benda yang tidak disebabkan oleh tarikan gravitasi. Pada komet, efek ini biasanya disebabkan oleh gas yang menyembur dari permukaannya dan bertindak seperti roket kecil. Namun pada kasus 'Oumuamua, percepatan semacam ini terdeteksi tanpa adanya tanda-tanda aktivitas komet yang jelas, sehingga menjadi salah satu misteri terbesar terkait objek tersebut.
Lalu pada 2019, datang 2I/Borisov โ jauh lebih "ramah" dari pendahulunya. Ia berperilaku seperti komet sungguhan: punya koma, terlihat lebih terang, dan bisa diamati selama berbulan-bulan. Komposisi utamanya secara umum mirip komet-komet Tata Surya kita, tapi dengan kandungan CO (karbon monoksida) yang sangat tinggi.
Koma adalah selubung gas dan debu yang mengelilingi inti komet ketika komet mendekati bintangnya. Panas dari bintang menyebabkan es di permukaan komet menguap, membentuk awan tipis yang dapat membentang hingga ribuan kilometer di sekeliling inti.
Yang paling anyar adalah 3I/ATLAS, ditemukan pada 2025, dan menjadi ISO pertama yang berhasil diamati dengan teleskop luar angkasa JWST (James Webb Space Telescope). Hasilnya menarik: ia kaya COโ dan memiliki rasio Fe/Ni yang tidak lazim dibanding komet-komet yang kita kenal.
Setiap ISO yang baru ditemukan selalu memunculkan pertanyaan baru. Dan setiap kali, jawabannya selalu sama: kita butuh pesawat yang bisa mendatanginya langsung. Pengamatan dari Bumi tidak akan pernah cukup.
Mengapa Kita Tidak Bisa Sekadar Mengejarnya?
Kenapa tidak kirim saja pesawat menyusul salah satu dari mereka?
Jawabannya sederhana tapi menyebalkan: kita tidak tahu mereka datang sampai mereka sudah di sini. Dan begitu terdeteksi, mereka sudah melaju dengan kecepatan luar biasa menuju pintu keluar Tata Surya. Beberapa proposal pernah mengusulkan misi "pengejaran" โ tapi bila dihitung serius, semua berujung pada kesimpulan yang sama: mengirim pesawat ke ISO yang sudah berada 100 AU atau lebih dari Matahari itu tidak realistis. Di sana, pesawat tidak bisa berkomunikasi dengan baik, tidak bisa bernavigasi, dan tidak bisa beroperasi secara efektif.
Satu-satunya jendela kesempatan adalah saat ISO masih berada di Tata Surya bagian dalam โ hanya beberapa tahun, paling lama. Artinya, kalau mau menemuinya, pesawat harus sudah berada di luar angkasa sebelum ISO itu ditemukan. Dari sinilah ide tentang misi Comet Interceptor muncul.
Comet Interceptor: Misi Komet yang Siap Sambut ISO
Inilah logika di balik Comet Interceptor.
Pertama-tama, penting untuk memahami tujuan utama CI: misi ini dirancang untuk mengunjungi komet "segar" dari Awan Oort โ komet yang baru pertama kali mendekati Matahari dan belum pernah dipanggang panas bintang, sehingga masih murni dan menyimpan informasi asli tentang pembentukan Tata Surya kita. Ini sendiri sudah merupakan pencapaian ilmiah besar yang belum pernah dilakukan sebelumnya.
Tapi ada bonus yang mungkin terjadi: jika sebuah ISO ditemukan pada waktu dan lokasi yang tepat, CI juga bisa dialihkan untuk menemuinya. Inilah yang membuat misi ini begitu menarik โ dengan satu strategi, dua target berbeda bisa dijangkau.
Strateginya sendiri terdengar sederhana tapi jenius: pesawat dirancang, dibangun, dan diluncurkan sebelum targetnya ditemukan. CI dijadwalkan meluncur pada 2028 atau 2029, lalu "parkir" di titik Lagrange L2 Bumi-Matahari โ titik gravitasi stabil di luar angkasa tempat pesawat bisa bertahan dengan konsumsi bahan bakar minimal. Dari sana, CI menunggu. Begitu target yang cocok ditemukan โ komet Awan Oort maupun ISO โ CI langsung bergerak. Waktu tempuh menuju target bisa mencapai tiga tahun, dengan pertemuan yang harus terjadi di jarak 0,9 hingga 1,2 AU dari Matahari dan dekat bidang ekliptika, sesuai batasan termal dan bahan bakar yang tersedia.
Titik Lagrange adalah lokasi di ruang angkasa tempat gaya gravitasi dari dua benda besar โ dalam kasus ini Bumi dan Matahari โ serta gerak orbitnya saling menyeimbangkan. Pesawat luar angkasa yang berada di sekitar titik ini hanya memerlukan sedikit bahan bakar untuk mempertahankan posisinya.
L2 (Lagrange Point 2) Bumi-Matahari terletak sekitar 1,5 juta kilometer di belakang Bumi jika dilihat dari arah Matahari. Dari lokasi ini, pesawat luar angkasa dapat bergerak mengelilingi Matahari bersama Bumi sambil tetap berada relatif dekat dengan planet kita. Karena stabil dan hemat bahan bakar, L2 menjadi "tempat parkir" ideal bagi berbagai misi antariksa, termasuk James Webb Space Telescope dan Comet Interceptor.
Tiga Pesawat Sekaligus, Satu Misi
CI bukan wahana tunggal. Ia terdiri dari tiga pesawat: satu pesawat utama (A) yang disediakan ESA, satu probe besar (B1) yang dibangun JAXA, dan satu probe kecil (B2) dari ESA.
Ketiganya membawa instrumen yang saling melengkapi:
- Kamera optik hadir di semua pesawat. Kamera resolusi tertinggi, CoCa, ada di pesawat A dan bisa mencapai skala spasial sekitar 10 meter per piksel dari jarak minimum flyby 1.000 km.
- Kamera UV jauh di B1 akan mengamati emisi Lyman-ฮฑ untuk mempelajari koma hidrogen komet, termasuk rasio D/H-nya.
- MANIaC, spektrometer massa netral di pesawat A, akan mengukur komposisi molekuler dan isotopik gas di koma secara langsung โ diwarisi dari instrumen legendaris ROSINA di misi Rosetta.
- MIRMIS, kamera dan spektrograf inframerah dari University of Oxford, adalah instrumen inframerah termal pertama yang pernah dikirim ke komet. Ia punya tiga kanal: near-IR untuk pencitraan, mid-IR untuk spektroskopi, dan thermal-IR untuk pemetaan suhu.
- Paket DFP (Dust, Field, and Plasma) tersebar di pesawat A dan B2, termasuk magnetometer, detektor debu, spektrometer partikel, dan probe plasma. Di B1, ada Plasma Suite yang terdiri dari magnetometer dan spektrometer massa ion.
Yang paling istimewa: magnetometer adalah satu-satunya instrumen in-situ yang hadir di ketiga pesawat sekaligus. Ini memberi kemampuan untuk memetakan struktur tiga dimensi batas medan magnet di sekitar komet untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Garis Lyman-ฮฑ adalah cahaya ultraviolet dengan panjang gelombang tertentu yang dipancarkan atau diserap oleh atom hidrogen. Karena hidrogen merupakan unsur paling melimpah di komet, pengamatan pada garis ini membantu astronom memetakan distribusi dan jumlah gas hidrogen di sekitar komet.
Rasio D/H adalah perbandingan antara deuterium (D), yaitu isotop hidrogen yang memiliki satu neutron tambahan, dengan hidrogen biasa (H). Rasio ini sering digunakan sebagai petunjuk asal-usul air dan es dalam Tata Surya karena setiap lingkungan pembentukan cenderung meninggalkan nilai D/H yang berbeda.
Jika CI Bertemu ISO, Apa yang Bisa Kita Pelajari?
Kalau CI berhasil menemui sebuah ISO, sains yang bisa didapat luar biasa. Gambar resolusi tinggi dari permukaan akan mengungkap ada-tidaknya kawah, lapisan, dan jejak aktivitas yang biasa ditemukan pada komet โ semua petunjuk tentang bagaimana planetesimal terbentuk di sistem bintang lain.
Pengukuran komposisi langsung adalah yang paling dinantikan. Apakah kandungan es dan mineralnya mirip komet kita, atau sama sekali berbeda? Dan yang paling menggugah: apakah senyawa organik โ bahan dasar kehidupan โ juga hadir di material dari bintang lain?
Planetesimal adalah benda kecil yang terbentuk dari penggabungan debu dan batuan di cakram protoplanet. Miliaran tahun lalu, objek-objek inilah yang saling bertabrakan dan bergabung hingga membentuk planet, bulan, asteroid, dan komet.
Langkah Selanjutnya: Misi ISO yang Lebih Ambisius
CI membuktikan bahwa strategi "tunggu di luar angkasa, lalu bertindak cepat" ini bisa dilakukan. Tapi kemampuannya terbatas โ CI dirancang untuk komet yang relatif dekat dan lambat, sementara ISO bisa datang dari arah dan kecepatan yang jauh lebih ekstrem.
Itulah mengapa para peneliti juga merancang gambaran misi ISO yang lebih ambisius untuk masa depan: butuh kemampuan manuver hingga 3 km/s (dibanding CI yang hanya 0,6 km/s), bisa beroperasi hingga 3 AU dari Matahari, dan sanggup melakukan flyby berkecepatan hingga 100 km/s. Bukan angka mustahil โ hanya butuh pesawat yang lebih besar dengan peluncuran tersendiri.
Sementara itu, teleskop Vera Rubin Observatory dengan program LSST-nya (Legacy Survey of Space and Time) diperkirakan akan menemukan sekitar 10 ISO atau lebih dalam satu dekade ke depan โ data yang sangat dibutuhkan untuk meyakinkan dunia mendanai misi ISO penuh.
CI adalah langkah pertama. Misi ISO sejati adalah tujuan akhirnya.
Ditulis berdasarkan: Snodgrass, C., Galand, M., Beth, A., Goetz, C., Donaldson, A., & Opitom, C. (2025). Intercepting Interstellar Objects. arXiv:2512.00492v1